El cáncer de cabeza y cuello es el sexto más común en el mundo 3 , y puede aparecer en la boca,
nariz, faringe, piel e incluso en la glándula tiroidea.
500 000 nuevos casos de la enfermedad son diagnosticados anualmente en el mundo. 2
Con el tratamiento adecuado la supervivencia a 5 años puede ser del 90 % para el estadio I, del 75 al
80 % para el estadio II y del 45 al 75 % para el estadio III 1 .
Bogotá, D.C. julio de 2024. El cáncer de cabeza y cuello es un grupo de diversos
tumores que aparecen en dichas zonas del cuerpo. Se estima que anualmente en el
mundo son diagnosticados 500 000 casos nuevos, 60 % en etapas avanzadas 2 . Por ello,
en el marco del Día Mundial del Cáncer de Cabeza y Cuello, que se conmemora cada 27
de julio, se hace necesario informarse para identificar las causas y reconocer la
importancia de la detección oportuna.
Este tipo de cáncer es el sexto más común en el mundo 3 . Aunque generalmente se origina
en los tejidos de la mucosa de la boca, lengua, nariz, garganta o laringe, los tumores
también pueden surgir en otras partes del cuerpo, como la piel, las glándulas salivares y
tiroides. Algunos de sus síntomas incluyen sangrado o dolor poco común en la boca, un
bulto en el cuello, una llaga en la boca o garganta que no sana y duele, así como
dificultad para tragar o respirar.
Conozca los factores de riesgo
Al menos el 75% de los cánceres de cabeza y cuello son causados por el uso de
tabaco y alcohol 4 .
Los cánceres de boca, amígdala, lengua, faringe o laringe también se han asociado a
infecciones por el virus del papiloma humano (VPH).
Los tumores en la piel se asocian a la exposición crónica a la radiación UV. Por
ejemplo, a daños secundarios por la exposición solar o a cámaras de bronceo.
Respecto al cáncer de tiroides, se considera que su factor de riesgo principal es la
exposición a la radiación ionizante.
Importancia del diagnóstico
A pesar de los progresos científicos y de los avances en los métodos diagnósticos y
terapéuticos, la mortalidad asociada al cáncer de cabeza y cuello continúa siendo
elevada, con 450 000 muertes al año 5 . En este contexto la detección temprana de la
patología es fundamental, teniendo en cuenta que, con el tratamiento adecuado la
supervivencia a 5 años puede ser del 90 % para el estadio I, del 75 al 80 % para el
estadio II y del 45 al 75 % para el estadio III. 1
1 Schiff, B. (2022). Generalidades sobre los tumores de la cabeza y el cuello. The University Hospital of Albert Einstein College of Medicine. Tomado de:
cabeza-y-el-cuello#Pron%C3%B3stico_v947763_es
2 Gallegos-Hernández, J. (2021). Cáncer de cabeza y cuello. Su impacto en la historia de la humanidad. Gaceta Médica de México. vol.156 no.2. Tomado de:
3 Cepeda, M. Et al. (2021). Comportamiento clínico epidemiológico del cáncer de cabeza y cuello. Revista Cubana de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y
Cuello. Tomado de: https://revotorrino.sld.cu/index.php/otl/article/view/275/416
4 Fundación para la Investigación, Docencia y Prevención del Cáncer. (2021). Sobre el cáncer de cabeza y cuello. Tomado de: https://fuca.org.ar/cabeza-y-cuello/
5 Narsouk, A. et al. (2023). Epidemiology, Risk Factors, and Prevention of Head and Neck Squamous Cell Carcinoma. Tomado de: Epidemiology, Risk Factors, and
Prevention of Head and Neck Squamous Cell Carcinoma - PMC (nih.gov)
Entre las estrategias para facilitar el tratamiento del cáncer de cabeza y cuello se
encuentra la inmunoterapia, la cual fortalece el efecto del sistema inmune para luchar
contra la enfermedad. “También, existen anticuerpos monoclonales, moléculas producidas
en un laboratorio, cuya función es restablecer, mejorar o imitar el ataque del sistema
inmunitario a las células cancerosas, impidiendo que el tumor crezca”, expresó Alejandro
Ruiz, director médico de FICMAC.
De manera similar, para el manejo del cáncer de tiroides es posible bloquear alteraciones
genéticas en tumores identificándolas previamente. Como explica Alejandro Ruiz, “se ha
observado que los tumores que surgen después de la exposición a radiación ionizante
pueden presentar translocaciones en el gen RET. Estas mutaciones pueden activar el gen
de manera anormal, lo que se asocia con varios tipos de cáncer. Para ello, existen
medicamentos que pueden ayudar a controlar el crecimiento del tumor”
Finalmente, detectar a tiempo el cáncer de cabeza y cuello juega un papel crucial en la
mejora de los resultados clínicos, subrayando la importancia de la medicina de precisión
para personalizar los tratamientos y optimizar las respuestas terapéuticas. De igual forma,
los cuidados individuales asociados a evitar factores de riesgo son fundamentales para
prevenir esta enfermedad.
Acerca de FICMAC
El Centro de Investigación y Diagnóstico en Biología molecular FICMAC es líder en América Latina en el desarrollo de
medicina de precisión a partir de técnicas de diagnóstico científicas, innovadoras, de calidad, costo/efectivas y oportunas
que han generado un cambio histórico en el abordaje del cáncer. FICMAC ha desarrollado en Colombia técnicas científicas
de vanguardia con estándares internacionales que la hacen referente en América Latina para el efectivo diagnóstico del
cáncer con fines terapéuticos. Y ha hecho realidad en Colombia la medicina genómica y de precisión constituyéndose como
protagonista del avance histórico en la lucha contra el cáncer.